A principal função das abelhas vai muito além da produção de mel: elas são responsáveis pela polinização de 73% das culturas agrícolas cultivadas mundialmente, sendo fundamentais para alimentar a humanidade. No Brasil, o impacto econômico desse trabalho das abelhas é estimado em R$ 43 bilhões na produção agrícola. Um exemplo marcante está na produção de maçã, uma cultura altamente dependente da polinização natural. Santa Catarina, maior produtor brasileiro da fruta, colheu 628 mil toneladas em 2023, com receita total de R$1 bilhão, dos quais R$988 milhões são atribuídos ao papel das abelhas.
A relevância desse serviço tem impulsionado o aumento das colmeias em pomares no estado. Alguns produtores investem em apiários próprios próximos às plantações, enquanto outros optam por alugar colmeias durante o período de floração, prática conhecida como apicultura migratória. Essa atividade gera renda adicional para os apicultores, que deslocam suas colmeias até os pomares, recebendo em média R$125 por unidade.
De acordo com a Epagri, das 358 mil colmeias em produção no estado, cerca de 51,9 mil colmeias são destinadas à polinização de macieiras, movimentando aproximadamente R$6,4 milhões anualmente e beneficiando diretamente as cadeias produtivas de mel e maçã. Rodrigo Durieux da Cunha, coordenador de apicultura da Epagri, explica que os apicultores do Litoral Sul levam suas colmeias para a serra para atuar na polinização, especialmente em períodos com baixa produção de mel devido a condições climáticas adversas, compensando perdas com o aluguel das colmeias.
Para obter maçãs de alta qualidade, a polinização eficiente é essencial. Segundo André Sezerino, pesquisador da Epagri, a qualidade e simetria dos frutos dependem diretamente da polinização. Maçãs bem polinizadas apresentam de 8 a 10 sementes, resultando em frutas mais simétricas, redondas e classificadas em categorias superiores.
Fruticultores confirmam que o investimento em aluguel de colmeias para polinização traz retorno financeiro, com aumento da produtividade e melhor conservação dos frutos. Além disso, a prática permite reduzir o uso de agrotóxicos, protegendo os insetos polinizadores.
Renan Lima Pereira, fruticultor de São Joaquim, destaca que antes não se preocupava com manejo específico para polinização, confiando nas abelhas silvestres. Após orientação da Epagri, ele começou a usar entre 8 e 10 colmeias por hectare, seguindo técnicas recomendadas. O resultado foi um aumento de 20 a 25% na produtividade e frutas que duram mais no armazenamento, com menos podridões.
Hoje, Renan e seu irmão Breno possuem o Apiário Flor de Altitude com 450 colmeias e produzem cerca de 8 toneladas de mel por ano. Eles também alugam entre 250 e 300 colmeias para polinização, faturando em torno de R$47 mil anualmente.
Antes da instalação das colmeias, realizam mapeamento aéreo e planejamento de distribuição, considerando que as abelhas atuam melhor num raio de até 300 metros. O aluguel das colmeias varia entre R$150 e R$175 por unidade, e elas permanecem um mês nos pomares.
A Epagri oferece capacitação, assistência técnica e orientação tanto para apicultores quanto para fruticultores, promovendo a conscientização sobre a importância da polinização. Em 2024, mais de 2 mil famílias foram atendidas em regiões produtoras de maçã como Lages, São Joaquim e Videira.
Em 2023, Santa Catarina lançou o programa Poliniza SC, que financia o aluguel de colmeias para fruticultores com crédito facilitado, incentivando a apicultura migratória e fortalecendo a cadeia produtiva.
O manejo eficiente da polinização começa antes da implantação do pomar, envolvendo seleção de variedades, preparo do solo, disposição das plantas e cuidados culturais até a época da floração e o manejo das abelhas.
A polinização cruzada entre cultivares como Fuji e Gala é crucial, sendo recomendado o uso de pelo menos seis colmeias por hectare para garantir alta produtividade. Além disso, o uso de abelhas nativas sem ferrão pode aumentar a produção em até 5 toneladas por hectare, especialmente em áreas protegidas por telas antigranizo.
Um manejo correto das colmeias e pomares gera maior renda e contribui para o meio ambiente, pois as abelhas também polinizam matas e áreas naturais. A parceria entre agricultores e apicultores fortalece a sustentabilidade da produção agrícola e dos ecossistemas locais.
